Boston: După Masacrul din Boston – o confruntare stradală mortală între coloniștii americani și o brigadă britanică – John Adams, un fermier/avocat care s-a mutat cu familia la Boston pentru a-și pune la punct cariera de avocat, ia o atitudine nepopulară și acceptă să fie avocatul soldaților britanici acuzați de crimă. Sfătuit și de iubita lui soție Abigail, Adams câștigă cazul – dar își surprinde prietenul, procurorul general, refuzând o slujbă bine plătită în cadrul Coroanei. Pe măsură ce dorința de independență se manifestă tot mai tare în Massachusetts după Legile Coercitive, Adams e invitat să se alăture nou-creatului Congres Continental. După un energic discurs adresat alegătorilor, își ia la revedere de la familie și pleacă la Philadelphia, către un viitor nesigur.